Elektromagnetiske releer er vanligvis sammensatt av jernkjerner, spoler, armaturer, kontaktrør osv. Så lenge en viss spenning påføres begge ender av spolen, vil en viss strøm flyte i spolen, noe som resulterer i en elektromagnetisk effekt, og anker vil overvinne trekkkraften til returfjæren og tiltrekke seg jernkjernen under påvirkning av elektromagnetisk tiltrekning, og dermed drive ankeret. Den bevegelige kontakten (normalt åpen kontakt) og den statiske kontakten (normalt lukket kontakt) trekkes sammen.
Når spolen slås av, forsvinner også det elektromagnetiske suget, og ankeret vil gå tilbake til sin opprinnelige posisjon under reaksjonskraften fra fjæren, og frigjøre den bevegelige kontakten og den opprinnelige statiske kontakten. På denne måten oppnås sug og frigjøring, for å oppnå formålet med å lede og kutte av i kretsen.
For de "normalt åpne og normalt lukkede" kontaktene til reléet kan det skilles ut som følger: de statiske kontaktene som er i åpen tilstand når reléspolen ikke er strømførende kalles "normalt åpne kontakter"; de statiske kontaktene som er i tilkoblet tilstand kalles "normalt åpne kontakter". Det er en "normalt lukket kontakt".