Uansett hvilken-høyspenningsstrøm-begrensende sikring er beskyttet av, fungerer den på samme måte: den plasserer kunstig det svakeste varmeelementet i kretsen, kalt en smelte eller sikring.
Generelt sett velger høyspenningsstrømbegrensende sikringer ofte sølv som smelte, sølvsmeltepunkt og termisk ledningsevne er bedre, og ikke lett å oksidere. Når en kort-strøm eller overbelastningsstrøm passerer gjennom smelten, varmes sølvsmelten opp og smelter, og fordamper deretter. Ettersom den elektriske ledningsevnen til metalldamp er mye lavere enn for fast og flytende metall, øker smeltens motstand plutselig og strømmen i kretsen avtar plutselig, noe som vil generere en høy spenning i begge ender av smelten, noe som resulterer i gapbrudd og bue. Under påvirkning av bue genereres et stort antall gasser, som danner en sterk dissosiasjonseffekt. Lysbuen slukkes eller lysbuen tvinges til å avkjøles i nær kontakt med det omgivende faste mediet for å slukke lysbuen.
Generelt er lysbueslukkingsmaterialet til høyspenningsstrømbegrensningssikringen kvartssand. Dette er fordi kvartssand har høy termisk ledningsevne og isolasjonsytelse, og har et stort kontaktområde med lysbuen, noe som er praktisk å absorbere lysbueenergien. Kvartssanden som er fylt inn i smelterøret danner et stort antall fine solide medium spaltespor, lysbuen har en deling, kjøling og overflateadsorpsjon (ladede partikler), mens gapet i gasstrykket også har en sterk dissosiasjonseffekt på lysbuen, slik at lysbuen raskt slukkes.
I normalt arbeidstrinn er strømmen gjennom smelten mindre enn nominell strøm, og sikringen kan fungere pålitelig i lang tid uten feildrift.
Høyspenningsstrømbegrensende sikringer beskytter mange objekter, for eksempel transformatorer, motorer, spenningstransformatorer, kondensatorer eller distribusjonslinjer.